皇後這話可正中李氏下懷，她連忙將薛巧慧不曾敬茶的事情急急地說了，言語中還帶著一絲難以察覺的興奮。說完了，她擠出幾滴眼淚道：“殿下，花朝既然是徐策的妾室，她犯了法自然應該由徐策和傅氏夫婦二人來承擔。這真的是殺人的大案子，我們，我們能怎麽辦？”

皇後差點吐出一口血。

薛家的女兒被徐策打死，李氏非但不想辦法平息事態，反而親自作證說薛巧慧因為沒有敬茶，遂不能算是徐策的妾室——若她心裏真的有一分顧全大局，只要不抖出敬茶之事，這殺人案豈不是攻自破了？

皇後浸淫宮廷三十年了，李氏這般做派她用腳趾頭都能想得出來是怎麽回事。八成是李氏下了個套給徐策夫婦二人！

“傅氏，你身為罪婦，還不速速跪下？”李氏冷哼一聲道：“花朝殺人，你身為主母既有牽連之罪，另犯有包庇罪，按律是要剝了誥命判處流放的。看在你是徐家媳婦的份上，苦主薛家也在場，你便求一求皇後娘娘、再向薛家磕頭道歉，好歹能對你從輕發落！”

傅錦儀這時候還端正坐在宮人搬來的小阢子上。

她非但沒有跪下的意思，似乎連站起來也不願意。

李氏知道她油鹽不進，冷笑一聲，倒是看向了另一側坐著的林氏道：“這明園啊，不是老身多嘴，徐策自幼不服管教，如今又娶了個潑辣歹毒的傅氏，簡直要鬧得我們整個晉國公府不得安寧。林氏，你是大房主母，管教不利不說，還縱著他們行兇！我看，你怕是又忘了當初我對你的教導了！”

李氏提起當年對林氏的“教導”，饒是林氏早已不過那種日子了，還是忍不住白了臉色。

對偏要跟著一塊兒進宮的林氏，李氏可是樂見其成。和傅錦儀不同，林氏可學不來潑辣那一套，只能任憑自己揉捏。若是今日能把林氏一塊兒收拾了，那才叫賺了。

許是從前折磨林氏多年，此時的李氏面上不由帶了幾分輕蔑和鄙夷。

傅錦儀眼睜睜看著，胸口一股子火幾乎要噴了出來。

“太夫人要教訓，我一人做事一人當，何苦嚇唬我的婆母？”她再也忍不住了，霍地站起身道：“婆母身子不好，徐策的脾氣您也是知道的！若是婆母今日回府去少了一根頭發絲，徐策會做出什麽來可不是我能知曉的！”

傅錦儀這一句可是點著了火藥桶。

李氏怒目圓睜，指著傅錦儀的手指簌簌發抖。傅錦儀毫不退讓，冷眼逼視著她。皇後瞧著幾乎要氣得頭昏眼花，拍案道：“放肆，放肆！還不給我住口！”

皇後動怒，一群人到底軟了，一個接一個地跪了下去。李氏竟是哭得更厲害了，道：“娘娘，您瞧瞧啊，這個徐家還有誰將我放在眼裏？傅氏非但不曾孝順我，當著您的面她都敢威脅我！您不知道，她在府裏又是個什麽樣子？老身年紀大了，早晚會被他們折騰死的啊！”

跪在地上的傅錦儀一言不發，只是用冰冷的目光死死盯著李氏。她這會兒十分後悔竟沒攔住林氏，如今到了皇後跟前，李氏只會變本加厲地欺辱她！

林氏柔弱，這個大房只能靠自己！若今日不成了，自己受些苦楚倒不要緊，林氏又怎能再受折磨？便是為了林氏，這一關也要咬著牙闖過去。

傅錦儀打定主意，俯身朝皇後磕了三個響頭，朗聲道：“請皇後殿下明鑒，薛大小姐早已是我們大房的妾室，官府的文書都下來了，她又怎可能不向臣婦敬茶？只是她敬茶之日並未大操大辦，故而太夫人沒有親眼瞧見罷了。太夫人也不知聽了誰的謠言，說是薛氏並不願做妾，故而一直不肯敬茶的。薛氏被夫君的寵妾花朝打死的確可憐，但誰讓她只是個妾室奴才，咱們大戶人家裏處死個奴婢又有什麽？不過是一件小事，太夫人倒是喜歡小題大做。”

傅錦儀早就想好了。敬茶這事兒，只要她咬死不認，李氏又能拿她怎麽辦？

而比起一個奴婢的生死，李氏小題大做才會更讓皇後厭煩。

果然皇後聽罷，臉上又沈了一分。

李氏只朝傅錦儀不屑一瞥。

“這妾室敬茶也是個不小的禮數。若真敬了，合該像那日花朝入門一般，辦個晚宴、請個梳頭的麼麼，給幾位親戚長輩送些喜糖以示慶賀的，如何我們這些長輩連消息都不知道？”李氏說著搖頭嘆息：“可見是真不曾敬茶的，薛氏的身份仍然是薛家千金。不是我故意刁難大房，實在是殺人大罪是要遭天譴的，我縱然身為長輩也不敢包庇啊。”

傅錦儀和李氏兩人的說辭各自有理有據。

皇後聽著只覺頭大。她身為國母管束後宮和整個天下的命婦們都游刃有餘，唯獨面對自己娘家的爛攤子束手無策。對李氏這個嫡母，她如今見了都怕，因為李氏一旦出現在她面前就意味著麻煩來了！

偏偏李氏對她有養育之恩，又是自己生母的表妹，算是自己少有的親人之一了。縱然皇後心腸冷硬，面對李氏也絕情不起來。

“你們兩人爭執不休，怎不把那罪魁禍首花朝捆進來處置？”皇後冷道：“母親既然要為薛家討回公道，不如將花朝千刀萬剮，也算告慰了薛大小姐在天之靈。”

這話一出，李氏倒是喜了。

“皇後娘娘有所不知啊，那花朝豈是我們能抓的？徐策對她護得眼珠子一樣，老身遣人要捆她，徐策竟安排了親兵護衛她。再則，她自個兒也出身淮南軍營，武藝高強，明著不服管教呢。”李氏說著朝傅錦儀得意一瞥：“大房包庇之罪昭然若揭，光憑這一點，老身也不得姑息！”

皇後眉頭一皺。

“果真如此？”她追問道：“不過一個跟著進軍營伺候徐策的奴婢，犯下大罪竟還捆不過來？天底下哪有這樣的道理！傅氏，這就是你和徐策兩個的不對了！”

皇後這會兒真的頭疼了。

李氏胡攪蠻纏她是知道的，可徐策夫婦這次的做法也實在過分了。一個妾室奴才打死了另一個妾室，好歹也要把人交出來給死者的家屬洩憤。她從前還認為徐策是徐家唯一一個腦子正常的，這回倒好，他也跟著抽風了！

傅錦儀一楞，倒是不知該如何反駁。

在薛家人越發響亮的哭聲中，她有些不知所措了。她不可能真的把花朝交出去的！

僵持之時，方才被李氏一句話頂得搖搖欲墜的林氏倒站了起來。

“皇後娘娘，這事兒還是讓臣婦來解釋吧。”她很突兀地開口道。

比起李氏和傅錦儀兩人的張牙舞爪，唯有林氏說出來的話靜謐而溫和，如微風拂面。皇後一張臉本是青白的，聽她一開口，臉色竟也緩和了。

她點頭示意林氏說下去。

“皇後娘娘，明園的事情我本也不想外傳的，到了這一步，很多話遮也遮不住了。”林氏平靜道：“花朝自然是捆不過來的。這絕不是傅氏和我這個做婆母的故意包庇，實在是有難言之隱啊。”

皇後一楞。

“花朝她……是個逃難的孤兒，自幼被我們買回來後，就跟著徐策一塊兒長大。後來徐策要參軍，我想著身邊一群小廝難免粗心，有伺候不周的地方，不如丫鬟細致，就命令花朝男扮女裝跟著一同去兵營。我當時挑人的時候還是考慮了很久，花朝筋骨不俗有習武的天分，再則又長得庸俗——我想著，這丫頭既能給徐策做個護衛，也不會勾了主子，沒有比她更合適的人選了。可誰知道十幾年後她跟著徐策回到京城，我才傻了眼。”

“當徐策跑過來求我，要死要活地想對花朝明媒正娶時，我簡直要被他氣死。我告訴他，花朝出身卑賤，一個奴才是不能給你做正室的。可他卻說，花朝是他的青梅竹馬，陪伴了他十多年，縱然沒有顯赫的家世和出眾的容貌，也是全天下最好的女人。他今生非花朝不娶，否則就流落淮南再也不回來見我。”

“您聽聽他說的這話，我當時就寒了心。”林氏竟也抹起了眼淚：“您知道徐策的倔脾氣，我哪裏拗得過他！我沒法子，最後勸他說，你硬要對她明媒正娶，反倒是害了她。你想想，她身後沒有娘家的支持，不過是個孤苦無依的女子，你給她無上的尊榮，便會招來無窮的禍患。你如今身居高位，多少名門望族對你垂涎三尺，若是知道花朝占據了他們想要的位子，他們會對花朝做出什麽事呢？若是到時候花朝莫名其妙地被人害死了，你可不要怪我沒提醒你。”

林氏一口氣說了這許多話，已經有些氣喘籲籲。

皇後連忙道：“弟妹身子不好，趕緊坐著說話吧。來人，給晉國公夫人捧一杯茉莉茶來。”

和徐家人不同，皇後對待林氏非但不會苛待，反倒是尤為厚待。

這也是最令李氏等人難以忍受的。

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